Fusible

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Les fusibles

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Le court-circuit qui tue

C'est un court-circuit qui est à l'origine de l'incendie qui s'est déclaré le 27 janvier 1967 dans le cockpit du vaisseau Apollo 1. L'atmosphère enrichie en dioxygène a réagi avec les nombreux matériaux inflammables de la cabine lors de la combustion. Les gaz produits lors de ces réactions ont asphyxié les 3 astronautes avant de les brûler.

Le fusible est un coupe-circuit: placé dans un circuit électrique, il est le «maillon faible», celui qui est détruit en premier lorsque l’intensité électrique du courant est trop fort. Il protège ainsi les autres constituants du circuit. Il peut empêcher le départ d’un incendie.

Le fusible est constitué d'un filament conducteur. Traversé par un courant électrique, il s’échauffe (effet joule). Lorsque la température de fusion du métal est atteinte, celui-ci fond et se casse. Le circuit est ouvert: le courant ne passe plus.

Lorsqu'un courant électrique traverse la matière d'un conducteur électrique, il se produit un échauffement. En effet, les électrons, ces minuscules «billes d'électricité» qui constituent le courant électrique, traversent la matière en provoquant des collisions et des frottements avec les atomes présents: il y a un dégagement de chaleur ! On appelle ça «effet Joule» (du nom du célèbre physicien James Joule).

L’effet Joule

fusible

filament

Lorsqu'un fil très fin (un filament) est parcouru par un courant électrique, le frottement est si intense que le fil peut fondre (fusible), émettre de la lumière (dans une ampoule à incandescence), brûler (expérience avec la paille de fer) et provoquer des incendies.

Cette chaleur est utile dans un radiateur, un four ou un grille-pain. Mais lorsqu'elle est produite dans une lampe, un téléphone, un ordinateur ou une télévision: c'est de l'énergie perdue.